Logistik ist eine kleine Wissenschaft, die nicht alle E-Commerce-Spieler beherrschen. Zu den nützlichsten Werkzeugen, um die Organisation des Lagerbestandes zu optimieren und verantwortlichen Mitarbeitern und Verbrauchern zu helfen, Produkte leicht zu finden, gehört die SKU, ein einzigartiger Indikator, der trotz seiner scheinbaren Einfachheit einen spürbaren Einfluss auf den Alltag eines E-Commerce hat.

SKU-Codes sind für Online-Shops unerlässlich, unabhängig von Branche, Produkt und Zielgruppe. Häufig wird die Verwendung dieses Identifikators durch die geringe Größe des Bestands zur Verwaltung in bestimmten KMU abgelehnt, was ein offensichtlicher Fehler ist, da die SKU die Speicherverwaltung erheblich rationalisiert.

Es versteht sich von selbst, dass große Einzelhändler die Verwendung von SKUs nicht umgehen können, da diese Kennung es ihnen ermöglicht, große Mengen von Produkten zu verarbeiten, die sich oft in kleinen Details unterscheiden. In der Logistik sind Reaktionszeiten entscheidend, weshalb es für Lagerhalter und andere Verantwortliche notwendig ist, die Details eines Artikels (Abteilung, Lieferant, etc.) in Sekundenschnelle zu kennen. Das ist die Begründung für den SKU-Code.

Verwechslungen, Verluste oder gar Auslassungen im Auftragsmanagement sind der eigentliche “Preis” für den Verzicht auf diese Kennung, weshalb die aktuelle Logistik sie weiterhin aktiv nutzt. Aber was genau ist eine SKU und wird sie hergestellt?

Was ist ein SKU-Code und wie interpretiert man ihn?

Die so genannte Stock Keeping Unit (SKU) ist eine alphanumerische Kennung, die es ermöglicht, die Produkte eines Katalogs durch einen eindeutigen Code zu individualisieren, der seine Lokalisierung erleichtert und Verwechslungen zwischen verschiedenen Artikeln sowie zwischen Einheiten desselben Produkts verhindert (ohne jedoch selbst zu einer Referenz zu werden).

Beispiele für SKUs können sein:’SKU: H1011′,’SKU: CK18′ oder’SKU: Y1020′. Aber wie wird dieser Code erstellt? Obwohl es keine Regeln gibt, sollten bei der Konstruktion von SKU-Codes eine Reihe von Prinzipien angewendet werden.

Wenn wir zum Beispiel einen E-Commerce mit Herrenschuhen haben, wäre eine für blaue Leder-Mokassins der Größe 40 geeignete SKU: SKU: MC40-A. Wie sich herausstellt, gibt der erste Buchstabe die Art des Schuhs an, der zweite das verwendete Material, die Zahl entspricht der Größe und schließlich finden wir die Farbe – es wäre besser, der Farbe eine Zahl zuzuordnen, um Verwechslungen zwischen Farbtönen zu vermeiden, die mit dem gleichen Buchstaben beginnen: gelb, indigo, und so weiter. Es würde auch Verwechslungen zwischen gleichfarbigen Farbtönen, wie beispielsweise zwischen Türkis und Ultramarin, vermeiden.

Im Allgemeinen wird die SKU als Barcode verwendet, der jedem Artikel im Bestand zugeordnet ist, was nicht bedeutet, dass er mit dem EAN-Code identisch ist oder seine Funktion ersetzen kann. Es ist daher Teil eines Warenwirtschaftssystems, das die kleinste Einheit eines vermarkteten Produkts darstellt.

Ein Start-up kann die Verwendung solcher Identifikatoren für unnötig halten, aber selbst in kleinem Umfang muss dieser Händler mit Großhändlern oder Einzelhändlern zusammenarbeiten und ihre Existenz streng kontrollieren. Aus Kundensicht kann die Existenz von SKUs die Suche nach einem bestimmten Produkt erleichtern. Das ist der Grund, warum dieser Code in vielen E-Commerce ist öffentlich, in der Lage zu sein, in der gleichen Karte des Artikels gefunden werden.

Kurz gesagt, die Verwendung von SKU-Code hat Auswirkungen und Vorteile auf allen Ebenen: Kunden, Lieferanten, Unternehmensinsider, etc. Die Einführung dieser Identifikatoren kann das Einkaufserlebnis erheblich verbessern, wie sich in den folgenden Zeilen zusammen mit anderen unschätzbaren Vorteilen dieser Codes zeigen wird.

Wie hilft die SKU dem E-Commerce?

Sobald wir geklärt haben, was der SKU-Code bedeutet, lohnt es sich, näher auf einige seiner wichtigsten Vorteile für den E-Commerce einzugehen:

Optimierung der Bestandsverfolgung

Die Hauptstärke der Verwendung von SKU-Referenzen ist die Verbesserung der Bestandsverfolgung: Bestandsstatus, Volumen, Nachschubbedarf, etc. All dies ermöglicht es dem Handel, den Puls der Bestände zu bestimmen und die zukünftige Nachfrage zu antizipieren, das Budget zu verteilen und andere wichtige Entscheidungen zu treffen.

Aber wussten Sie, dass Amazon 400 Millionen Produkte hat? Die Überprüfung dieses riesigen Genres könnte nicht ohne die Anwesenheit von SKUs erfolgen, da sie die Automatisierung von Aufgaben erleichtern, die so grundlegend und wesentlich wie die Bestandszählung sind. Dieser Code hat auch den doppelten Vorteil, dass er sowohl für elektronische Geräte als auch für Menschen lesbar ist.

Verbesserung der Kommunikation zwischen Lageristen und Verkäufern

Wie wir bereits erwähnt haben, werden SKUs intern verwendet, obwohl sie auf allen Ebenen (Lieferanten, Kunden, etc.) einen erheblichen Einfluss ausüben. Denn die Verwendung solcher Referenzen beschleunigt die interne Kommunikation zwischen Verkäufern und Ladenbesitzern, die so flüssig wie möglich sein sollte.

Denken Sie an einen Modekaufmann, der, um auf die E-Mail eines Kunden zu reagieren, drei Stockwerke tiefer gehen und zehn Minuten verlieren muss, um den Bestand von Adolfo Domínguez zu überprüfen. Die Kommunikation zwischen Fachleuten desselben Unternehmens lässt in diesem Fall zu wünschen übrig. Aber stellen Sie sich denselben Sachbearbeiter vor, der, nachdem er den Bestand des Produkts mit einem einfachen Telefonanruf kennengelernt hat, wiederum die Ladenbesitzer darüber informiert, dass die Bestellungen für solche Schuhe wachsen. Nun kann der Verantwortliche für diesen Bereich entsprechend handeln und den Lieferanten um ein anteiliges Volumen dieses Artikels bitten.

Hilft bei der Ermittlung der Beschaffungsdurchlaufzeit

Die Herausforderungen an einen E-Commerce unterscheiden sich nicht von denen eines Einzelhändlers in Sachen Logistik: Welcher ist der optimale Lagerplatz, um eine bestimmte Nachfrage zu decken? Ein zu weites Vorgehen würde zu Abschreibungen führen, während eine pessimistische Einschätzung des Umsatzvolumens sozusagen zu einer Überziehung führen würde.

Die Lösung besteht darin, mit größter Präzision die ideale Vorlaufzeit für einen bestimmten Zeitraum zu bestimmen, und hier greift die Verwendung von SKU-Codes ein, die es Sachbearbeitern und Vertretern ermöglichen, die Geschwindigkeit zu messen, mit der bestimmte Artikel verkauft werden, während andere eine Kumulation erleiden.

Steigerung der Kundenzufriedenheit

Lagerabgänge, wenn auch nur vorübergehend, haben fatale Auswirkungen auf die Kaufentscheidung potenzieller Kunden, die nicht zögern werden, sich an den Wettbewerb zu wenden. Und wenn die Wahrscheinlichkeit hoch ist, einen bestimmten Artikel ohne Wartezeit anderswo zu finden, verlieren Faktoren wie Loyalität und Exklusivität an Bedeutung.

Dank der Verwendung des SKU-Codes ist es möglich, den Umsatz sofort über eine SaaS-ähnliche Software abzurechnen und Warnmeldungen zu erzeugen, wenn bestimmte Produkte unter ein kritisches Volumen fallen. Dieser Vorteil reduziert die Notwendigkeit, einen Hilfsbestand an stark nachgefragten Artikeln zu führen, eine Lösung, die nicht immer geeignet ist (z.B. verderbliche Lebensmittel).

Steigerung der Effizienz des Materialhandlings

Ein effizienter Materialumschlag (der ein breites Spektrum von Werkzeugen und Maschinen abdeckt) ist unerlässlich, um Rückfälle und Fehlschritte zu vermeiden, die die Arbeit des Logistikpersonals behindern können. In Anbetracht der Tatsache, dass Produkte das Herzstück eines Lagers sind, wirkt sich eine effizientere Sortierung der Produkte (z.B. durch die Verwendung von SKUs-Referenzen) auf die Effizienz des Materialhandlings aus.

Reduzierung des Personalbedarfs

Aus all dem lässt sich ableiten, dass der Personalbedarf in den Logistikbereichen reduziert werden kann, was diese Kosten in der Unternehmensbilanz reduziert und anderen Abteilungen (wie Marketing und Vertrieb) mehr Autonomie bei der Entwicklung ihrer Strategien gibt. Da viele Online-Shops auf logistisches Outsourcing zurückgreifen, muss dieser Vorteil langfristig nicht zu einem Aderlass von Personal führen.

SKU-Code nicht zu verwechseln mit UPC oder EAN

Es gibt jedoch auch andere Referenzen, die sich auf die Lagerung von Produkten beziehen, aber nicht mit der SKU verwechselt werden sollten. Ein gutes Beispiel ist der UPC (Universal Product Code), der sich von SKUs dadurch unterscheidet, dass er außerhalb des Unternehmens gültig ist. Mit anderen Worten, eine SKU ist nur für Fachleute im gleichen E-Commerce gültig, während eine UPC für alle Unternehmen in derselben Branche gleich sein muss. Auch dieser Code unterscheidet sich im Aussehen, bestehend aus zwölf Zahlen und einem Barcode.

Andererseits ist die EAN (European Article Number) der klassische Barcode, den alle Verbraucher kennen. Er besteht aus dreizehn Ziffern und 18 Balken unterschiedlicher Dicke und Höhe und dient zur individuellen Identifizierung jedes Produkts, ähnlich wie UPC – in der Praxis ergänzen sich beide Codes gegenseitig.

Andererseits können E-Commerce-Referenzen für weniger erfahrene Benutzer mit SKU-Codes verwechselt werden, was nicht unbedingt der Fall wäre. Ein Sweatshirt der Marke Adidas aus Baumwolle hat beispielsweise eine SKU ähnlich der folgenden:’SKU: SA22-AD (in diesem Fall kann die Nummer dem Regal entsprechen, in dem sich das Produkt befindet). Aber welche Größe hat das Sweatshirt? Hier kommen die Referenzen ins Spiel, die wir als verschiedene Konfigurationen desselben Artikels definieren können.

Rationalisierung gegen überschüssige SKUs in Online-Shops

Da ein Unternehmen ein aus der Summe seiner Teile bestehendes Organ ist, wirkt sich die Implementierung von SKUs nicht nur auf den Logistikbereich, sondern auch auf alle anderen Mitglieder bis hin zum Endkunden aus. Man könnte sogar sagen, dass der Verkäufer im letzten Werk den Umsatz dank des Fachhändlers steigern konnte, der die Lieferung von 24 auf 12 Stunden reduzieren konnte. Mit einem Wort: Alles verbindet sich.

Langfristig ist es jedoch normal, dass sich die SKU-Codes zu vier- und fünfstelligen Zahlen im Bestand summieren, was an sich kein Problem darstellt. Indirekt führt jedoch eine größere Anzahl von Referenzen in den meisten Fällen zu höheren Kosten für die Bestandsführung.

Heute haben Beratungsunternehmen wie Deloitte die Verbreitung von SKUs in Katalogen und die Notwendigkeit, sie richtig zu rationalisieren, widergespiegelt, was ein wachsender Trend in allen Sektoren ist.

Dieses Problem hängt mit dem Lagerumschlag zusammen, insbesondere in Wirtschaftsräumen mit engeren Gewinnmargen, da ein hoher Umsatz es ihnen ermöglicht, ihre Rentabilität zu verbessern. Giganten wie Unilever zeigten jedoch, dass der Lagerumschlag nur 5% ihres Umsatzes ausmachte, bei sehr hohen Kosten. Aus diesem Grund hat dieser britische multinationale Konzern die Entscheidung getroffen, seine SKUs um 20 % zu reduzieren, und viele Unternehmen sind diesem Beispiel gefolgt.

In diesem Sinne ist eine ausgezeichnete Möglichkeit, SKUs zu rationalisieren, das Pareto-Prinzip anzuwenden, die am wenigsten nachgefragten Referenzen zu bestimmen und sie durch Artikel mit besserem kommerziellen Erfolg zu ersetzen. Der Prozess der Aufrechterhaltung, Reduzierung oder Eliminierung (falls zutreffend) von SKUs aus dem Bestand sollte methodisch und genau durchgeführt werden, wobei historische Verkaufsdaten und zukünftiger Bedarf zur Optimierung des Bestands verwendet werden.

Es ist wichtig zu betonen, dass das Hauptziel der Rationalisierung der SKUs darin besteht, die Kosten zu senken und die Gewinnmargen zu optimieren, aber das Ziel besteht nicht darin, ihre Zahl um ihrer selbst willen zu begrenzen, da dadurch kein Vorteil erzielt wird. Im Gegenteil, die Löschung eines bestehenden SKU-Codes muss ernsthaft in Betracht gezogen werden, da er, so gering seine Nachfrage auch sein mag, dazu beiträgt, die Gesundheit der vierteljährlichen Gewinn- und Verlustrechnung zu erhalten, manchmal indirekt (z.B. durch Upsells).